De 1920 a 1930, 46 organizações entraram e saíram – um reflexo de várias empresas tentando estabelecer equipes sem estabilidade financeira significativa. Mesmo o primeiro campeão da liga, o Akron Pros, durou apenas seis anos. Você pode derrotar os adversários triviais sabendo que o Tonawanda Kardex jogou um único jogo em 1921 antes de desaparecer na obscuridade do futebol. O que não era tão diferente um século atrás era a proeminência da agência livre e a importância de ser pago. A possibilidade de fazer do futebol americano uma profissão, em vez de um hobby, foi percebida depois que a estrela da Universidade de Illinois, Red Grange, assinou com o Chicago Bears – então conhecido como Decatur Staleys da empresa de amido alimentar AE Staley – e percorreu os Estados Unidos em 1925 para jogar outras equipes. “Jogar futebol americano profissional ou estar associado ao futebol não era o que é hoje. As pessoas não aspiravam a jogar futebol profissional”, disse Jon Kendle, diretor de arquivos e informações do Pro Football Hall of Fame. “Não havia muito dinheiro nisso até que Red Grange assinou para jogar com os Bears. A expansão da liga para o oeste pode ser atribuída a essa turnê Red Grange.” A concentração inicial de times profissionais de futebol estava no Centro-Oeste. A população e as equipes profissionais da época destacaram o cinturão industrial dos Estados Unidos.