Elementos do Incêndio culposo

Os principais elementos necessários para provar o incêndio criminoso são as evidências de um
incêndio e de que um ato criminoso causou o incêndio. O acusado deve ter a intenção de
queimar um prédio ou outra estrutura. Na ausência de uma descrição legal da conduta exigida
para o incêndio criminoso, a conduta deve ser maliciosa e não acidental. Malícia, no entanto,
não significa má vontade. Uma conduta intencional ou ultrajantemente imprudente é
suficiente para constituir malícia. O motivo, por outro lado, não é um elemento essencial do
incêndio criminoso.
A menos que uma lei estenda o crime a outras propriedades, apenas uma casa usada como
residência, ou edifícios imediatamente ao seu redor, podem ser alvo de incêndio criminoso. Se
uma casa for desocupada, fechada ou se tornar imprópria para habitação humana, seu
incêndio não constituirá incêndio criminoso. A ausência temporária de uma habitação não
anulará o seu carácter de residência.
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Geralmente, a presença real de uma pessoa dentro de uma habitação no momento da queima
não é necessária. Pode, entretanto, ser exigido para um determinado grau do crime. O fato, e
não o conhecimento, da ocupação humana é o que é essencial. Se uma casa é queimada sob a
impressão de que não é habitada quando as pessoas realmente moram nela, o crime é
cometido.
Na ausência de uma lei em contrário, uma pessoa é inocente de incêndio criminoso se essa
pessoa queimar sua própria propriedade enquanto vivia ali. A exceção comum a esta regra é a
queima de bens próprios com a intenção de fraudar ou prejudicar o segurador imobiliário.
Além disso, segundo as leis que punem a queima de uma casa de moradia sem exigir
expressamente que seja propriedade de outra, quem queimar sua própria propriedade pode
ser culpado de incêndio criminoso.